LA BIBLIOTHÈQUE DU PRESBYTÈRE

Gravures tirées du célèbre manuel de justice de Josse Damhoudère publié en 1564 à Anvers.

Elles représentent des actes punissables par la loi en cette fin de 16ème siècle.

D’abord , le duel.En France,entre 1588 et 1608,  ont été comptabilisés près de dix mille gentilshommes tués pour des questions d’honneur, soit une moyenne de cinq cent par an ou deux par jour de semaine. Devant cette hécatombe, les souverains reconnurent la nécessité d’interdire cette pratique:

le blasphème. La définition du blasphème entre dans le droit français au 13^ème  siècle avec la définition donnée par Thomas d’Aquin après de multiples débats avec les moralistes : un péché de langue, une « défaillance dans la profession de foi », donc une atteinte dans sa pureté ce qui justifie sa répression qui devient féroce avec le roi Louis IX de France, préoccupé par sa lutte contre les hérétiques, les juifs et l’islam, et passe par la mutilation de la langue et des lèvres:

Le faux monnayage. De tous temps, la falsification des moyens de paiement a été sévèrement punie. En France, pendant des siècles, la justice a réservé un châtiment terrible aux faux monnayeurs : le supplice de la chaudière. En effet, un règlement en usage dans tout le royaume stipulait que les faussaires fussent « suffoqués et bouillis en eau et huile » :

L’empoisonnement. Ce crime, qui n’est qu’un meurtre particulier, a été différencié de celui-ci pour en accroître la répression:

L’adultère. Si la société ne criminalise pas l’infidélité masculine, en revanche, l’infidélité féminine est souvent condamnée. En France, sous l’Ancien Régime, une femme ayant commis une infidélité peut subir des coups de fouet par son mari et se voir enfermée à vie dans un monastère:

Le maquerellage.À partir du milieu du 16^ème  siècle, la tendance à organiser la prostitution se renverse et la fermeture des maisons se généralise dans toute l’Europe, en pays réformés comme en pays catholiques. En France, après 1560, la prostitution et le proxénétisme seront pourchassés:

les rompeurs de digue. :

Les pilleurs de sépultures:

Les pilleurs d’église: 

Le vol de bétail: 

L’utilisation de faux dés. Tout l’intérêt des jeux de dés réside évidemment dans les enjeux, qu’il s’agisse de savoir simplement qui va payer l’aubergiste, comme sur cette gravure, ou de risquer des sommes plus importantes comme c’est le cas dans les milieux plus aisés. Il était alors tentant de réaliser des dés pipés :

Le déplacement de bornes et limites de propriété:

Faire des injures par écrit ( libelles, livres, chansons…):

les injures par gestes:

les dommages faits par ses animaux:

Les dommages réalisés par choses jetées dehors.En Provence, quand la ménagère voulait jeter quelque chose dans la rue, elle se mettait à la fenêtre, et, après avoir crié :  » Passo-res ?  » (Ne passe-t-il personne ou gare dessous) elle se débarrassait alors de ce qui la gênait. Parfois, un peu pressée, certaines criaient l’avertissement, tout en jetant le contenu de son récipient et il pouvait arriver alors que quelque passant malheureux reçût sur la tête ou sur les vêtements… ce que vous savez. il en était de même pour toute la France, avec ders avertissements différents, bien sûr:

Le Praxis rerum criminalium, dont la première édition a paru en 1551, est l’œuvre capitale de Damhoudere. C’est une sorte de manuel, où l’auteur indique les peines et les formes judiciaires usitées en Flandre, et met les unes et les autres en rapport avec les opinions des criminalistes les pus célèbres de son époque.     

« Le but que j’ai en vue dans cet ouvrage, est d’exposer, d’une manière claire et succincte, la pratique conforme au droit commun, et d’épargner à ceux qui s’appliquent à l’étude de la jurisprudence les longues et pénibles recherches auxquelles je me suis livré à la sueur de mon front, pour recueillir, dans des volumes immenses et nombreux, tout ce qui leur est utile, recherches que peu de jurisconsultes de ce temps seraient disposés à entreprendre. » 

  Damhoudere résume la jurisprudence des tribunaux flamands du XVIe siècle et cite les édits rendus, pour les Pays-Bas, par Charles-Quint et Philippe II ; mais tous les principes de droit pénal et de procédure sont puisés dans les commentateurs et les glossateurs italiens. C’est à peine si quelques noms d’auteurs français se montrent au milieu d’innombrables citations empruntées au droit romain, aux lois canoniques, aux Pères de l’Église et même aux classiques de l’antiquité païenne.

Il donne aux juges et aux justiciables les conseils les plus sages ; il dénonce les abus qui s’étaient glissés dans les rangs du clergé, de la magistrature et de l’administration ; il manifeste, au plus haut degré et dans toutes les parties de son livre, le sentiment inné de la justice. Ce n’est qu’en matière de sorcellerie que son sens droit et ferme l’abandonne et qu’il accepte aveuglément tous les abus de la pratique et toutes les superstitions de ses contemporains. »

   La véritable gloire de Damhoudere consiste à avoir le premier, en dehors de l’Italie, publié un système complet de droit criminel. Aussi l’action exercée par le Praxis rerum criminalium fut-elle grande et durable, aux Pays-Bas et à l’étranger. Le criminaliste brugeois contribua puissamment à amener les tribunaux belges à une jurisprudence plus ou moins uniforme, et, pendant deux siècles, il jouit d’une légitime autorité parmi nos jurisconsultes. Il propagea la procédure d’enquête au-delà de nos frontières, et spécialement en Allemagne. »